脂肪，你好——你是谁？从哪来？要干嘛？

“短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎”，时光斗转，无论骨感的飞燕，还是丰腴的玉环，社会的审美标准在变化，不变的却是接受这审美考验的对象，即长在人们身上的“肉”。轮廓分明，弹性十足者为“瘦肉”，生物学术语称之肌肉；轮廓不清，软绵绵随意堆积者则为“肥肉”，生物学术语称之为脂肪组织。在今天，“减肥增肌”常常挂在健身者的嘴边，意为减少体内肥肉堆积，增加瘦肉含量，一为健康，二为美观。那么，被众多女性同胞视为万恶之源的脂肪，究竟是怎样的一种存在呢？

你是谁？

众所周知，保持体内各种生理过程的平衡状态，健康才能左右相伴，比如水盐平衡、能量平衡。脂肪组织作为重要的储能器官，在维持体内能量平衡的过程中发挥着巨大作用。当能量摄入超过输出时，即吃得多动得少，脂肪组织立即将多余的能量以甘油三酯的形式储存在脂肪细胞的脂滴中，当遇到长时间饥饿不得进食的情况，这些甘油三酯将会被分解为可以供应能量的脂肪酸，通过血液运输至体内需要能量的其他器官，比如肌肉。因此，脂肪组织里大部分为储存的甘油三酯，是体内能量的仓库。在过去靠天吃饭，遇逢饥馑之年，脂肪可是维持生存的重要法宝。

你从哪里来？

然而，脂肪组织并非天生就有储存的能力，它的发育来源是哪里呢？脂肪组织的发育过程一般需经过两个阶段，首先为“身份授予阶段”，即胚胎干细胞定向发育为具有脂肪分化能力的脂肪前体细胞。之后为“身份证明阶段”，即当过多的能量消耗不掉时，这些具有储脂潜能的脂肪前体细胞将受到周围环境刺激，逐渐分化为成熟的脂肪细胞，同时将多余能量储存起来，亮出自己的身份。就人类而言，在胚胎发育三个半月左右的时候，即可看到明显的脂肪组织分布，在出生后到大约十岁，脂肪组织中将不断积累脂肪前体细胞，此时的细胞数量将维持至成年。一个成年人，每年大约有8%的脂肪细胞进行更新换代。

更加不可思议的是，科学家们利用谱系示踪技术，对年轻小鼠脂肪组织中 PPARγ （脂肪细胞的标记物）进行荧光标记，发现那些被标记的脂肪细胞竟与脂肪组织内的血管壁细胞存在着生理联系，此外，带有血管壁细胞标记物 PDGFRβ 的一些细胞群，同样具有分化为成熟脂肪细胞的能力。更多的实验结果也证明，脂肪组织发育的“原始器官”竟可能是血管壁！

你将归为何处？

实际上，就其种类和分布，脂肪组织并没有我们概念里那样简单。就细胞类型而言，可分为白色脂肪、棕色脂肪以及米色脂肪（接受外界刺激后，具有从白色脂肪转变成棕色脂肪能力的细胞）。而根据分布位置，白色脂肪又可大致分为皮肤之下的皮下脂肪和包裹在内脏周围的内脏脂肪。白色脂肪可用于储能、保温、润滑、减轻内脏器官的震荡；而棕色脂肪大多分布在锁骨及脊髓周围，并没有白色脂肪中存在的单个巨形脂滴，取而代之的是多个小脂滴及众多活力极高的线粒体，可用于产生热量以维持体温。因此，刚出生的婴儿棕色脂肪量最多，以帮助其适应比子宫内环境寒冷的外界气温，成年人的棕色脂肪则消失殆尽。米色脂肪的发现则比前两者晚得多，它隐藏在白色脂肪当中，只有遇到一定刺激时，如寒冷刺激，将会自带“产热属性”，使其更像棕色脂肪，至今科学家们仍未完全研究清楚米色脂肪究竟是谁家亲戚。

来源：中国科学院上海生命科学研究院